Таиланд – удивительная страна экзотики и тропического рая. Благодаря необыкновенным пляжам с золотистым песком, сияющим и переливающимся на солнце статуям Будды, всегда улыбающимся местных жителей, пестрым сувенирными лавками, потрясающей тайской кухне и бескрайнему многообразию развлечений это государство прозвали «Золотой Землей».

ТАЙЛАНД расположен в Юго-Восточной Азии, между Индией и Китаем, Индийским океаном и Южно-Китайским морем. Таиланд граничит на севере и западе с Бирмой (Мьянмой), на северо-востоке с Лаосом, на западе с Камбоджой и на юге с Малайзией.

Общая протяженность границы: 4 863 км
Длина береговой линии: 3 219 км
Общая площадь страны: 513 000 км²
Государственный строй: конституционная монархия
Столица: Бангкок
Население: 60,7 млн. человек
Язык: официальный язык – тайский, среди иностранных наиболее распространены английский и китайский.
Вероисповедание: буддизм исповедует 95% населения, 4%- мусульманство, 1% - христианство и индуизм.
Денежная единица: бат/THB (1бат=100 сатангов), 1 USD=~33 бат
Время: на 4 часа опережает московское летом и на 3 часа зимой

Географическое положение и природа.
Значительная протяженность с севера на юг (свыше 1.500 км) и большой перепад высот (более 2.500 м) обусловили возникновение самых разных природных зон, среди которых - влажные тропические леса, заросли бамбука и мангровых растений. В стране произрастает свыше 500 видов деревьев. Таиланду принадлежит великолепный рекорд по числу видов цветов: их здесь более 27.000 видов, из которых свыше 1.000 - орхидей.
На севере Таиланда протянулись поросшие лесами отроги Гималаев. Самая высокая их вершина - Дой Интханон (2595 м). На востоке раскинулось обширное песчаниковое плато Корат, приподнятое на юге и западе. В центре находится Менамская низменность. В южной, суженной части страны расположены низкие равнины с островными горами и кряжами. Таиланд простирается с севера на юг на 2500 км, с запада на восток - на 1250 км.
Крупнейшие реки, протекающие по Таиланду: Менам-Чао-Прая, Меконг (по границе с Лаосом) с его притоком Мун (плато Корат). На реках в горах устроены водохранилища. Леса занимают примерно четверть территории страны. Таиланд расположен в зоне тропических лесов. Около 30% всей площади занимают джунгли.

Климат.
Для Таиланда характерен тропический климат и три времени года. В сезон дождей, продолжающийся с мая по октябрь, на всей территории страны господствуют юго-восточные муссоны, приносящие ливневые дожди. Засушливой зимой, с ноября по февраль, здесь устанавливается мягкая погода, и дневная температура ненамного уступает среднегодовой. По ночам на нагорьях северного Таиланда температура падает почти до 0°С, а в Бангкоке она составляет около 16°С. На юге страны температура значительно выше. В сезон жары - с марта по май - устанавливается сильный зной и высокая влажность воздуха, а осадков практически не бывает.

Население.
Свыше 75% жителей страны составляют представители этнической группы таи. Самое значительное национальное меньшинство в стране - китайцы, составляющие 11% населения. Большинство из них живут здесь уже во втором или третьем поколении, чувствуют себя тайцами и почти забыли китайский язык.

Государственное устройство.
Государственный строй Тайланда - конституционная монархия.  Глава государства - король, формально имеет широкие полномочия в области законодательной, исполнительной и судебной власти, является верховным главнокомандующим.
При короле имеется Тайный совет (не более 14 советников). Парламент Т. - Национальное собрание - состоит из сената и палаты представителей.
Страна делится на 72 провинции (тьянгват). Управление в провинциях и городах осуществляется советом и административной главой (или административной группой), избираемыми населением открытым или тайным голосованием.

Обмен валюты.
Обмен валюты осуществляется во всех туристических центрах с 7.00 до 21.00 без выходных. Банки работают по всей стране с понедельника по пятницу с 8. 30 до 15. 30. Закон в Тайланде жесток относительно фальшивых банкнот. В случае попытки обменять поддельную купюру, можно оказаться в тюрьме. Туристы могут ввезти любую валюту. Вывозимые банкноты и монеты не должны превышать сумму, эквивалентную 10 000 долларов США либо сумму, указанную в  таможенной декларации при въезде в страну.
 

История.
В 1 в. на юге территории современного Таиланда возникло королевство Мон, которое достигло своего наивысшего расцвета в 6-7 вв. С 9 в. территория страны постепенно попала под господство империи кхмеров. Племена тайцев, основавших в 8 в. свое государство в южной части современного Китая, в 13 в. начали спускаться на юг вдоль реки Менам и в 1220 г. образовали королевство Сиам, которое к 1292 г. значительно расширило свои владения. Сиамское королевство попадало под господство Бирмы в 1569-1584 гг., а также с 1767 г. по 1782 г., когда на престол взошел основатель династии Рама, которая правит страной по настоящее время. Окруженный британскими и английскими колониями, Сиам сумел избежать колонизации и в середине 19 в. заключил выгодные соглашения с Великобританией и Францией.
  В 1932 г. была принята новая конституция страны, которая предусматривала создание парламента и установление новой формы правления - конституционной монархии.
  В 1939 г. страна получила свое нынешнее название - Таиланд. Таиланд вступил во Вторую мировую войну на стороне Японии, однако в 1944 г. изменил свою внешнюю политику, став союзником США.
  В октябре 1976 г. военная хунта, захватив власть в стране, распустила парламент и провозгласила новую конституцию. После оккупации соседней Камбоджи вьетнамскими войсками правительству Таиланда пришлось столкнуться с двумя крупными проблемами: массовым притоком камбоджийских иммигрантов и пограничными конфликтами на границе с Вьетнамом.
  В 1980 г. к власти вернулось гражданское правительство, однако государственный переворот (16-й по счету с 1932 г.) вновь привел к власти представителей вооруженных сил страны.

Достопримечательности.

Заповедники и национальные парки в Таиланде занимают площадь около 25 000 квадратных километров. Равномерно распределенные по всей территории Таиланда, эти места позволяют любителям природы насладиться тайской флорой и фауной. Наиболее легкодоступные парки в плане удобного подъезда - это Национальный парк Као Яй (Khao Yai National Park), расположенный примерно в 200 километрах к северо-востоку от Бангкока и национальный парк Дой Интханон (Doi Inthanon National Park), расположенный в Чианг Мае.
  БАНГКОК. Основными достопримечательностями Бангкока являются: сказочный Храм Изумрудного Будды и комплекс Большого Королевского Дворца, Храм Зари, Храм Прилегшего Будды, Храм Золотого Холма, Мраморный Храм, дворец Виман Мек - любимая резиденция короля Рама V (1868-1910) и самое большое здание из `золотого` тикового дерева; экзотические королевские двухпалубные лодки; Змеиная ферма Института Пастера, где разводят ядовитых змей и собирают яд для изготовления бесценного лекарства; Дом-музей Джима Томпсона, в котором находится великолепная коллекция азиатских произведений искусств; покрытый глазурью павильон дворца Суан Паккад, украшенный средневековыми фресками из золотых листьев; самая большая в мире ферма по разведению крокодилов; музей под открытым небом - Древний город, площадью 200 акров.
   В 110 км юго-западнее Бангкока находится `Плавучий рынок`. Недалеко от `Плавучего рынка` можно увидеть сверкающую на солнце 120-метровую Чеди, одно из самых высоких и древних сооружений Тайланда.
  АЮТТХАЯ. Этот древний город - бывшая  столица Тайланда, расположен в 80 км от Бангкока. До падения в Аюттхае насчитывалось 400 храмов, 3 дворца, 12 км крепостной стены, 17 небольших крепостей и 100 городских ворот. В городе было также проведено 50 км каналов, за что он получил название восточной Венеции.
Разбросанные по Аюттхае старинные храмы и развалины считаются памятниками культуры международного значения. В этот список входит Вэт Пхра Си Санпхет XIV века, самый крупный в свое время храм в городе, в котором когда-то находилась 16-ти метровая скульптура Будды, покрытая 250 кг золота. К несчастью, бирманские завоеватели сочли своим долгом расплавить его. Сохранившаяся с XVI века похожая на крепость Вэт Пхра Меру избежала разрушения в 1767 году и может похвастаться потрясающим резным деревянным потолком, великолепной 6-ти метровой статуей сидящего Будды в короне, и сделанной из зеленого камня статуей Будды, привезённой с Цейлона, которой 1300 лет, и которая изображает Будду, сидящего на стуле. Вэт Пхра Чао Пханан Чоенг был построен в XIV веке, возможно кхмерами, до того, как Аюттхая стала сиамской столицей. В нем находится 19-ти метровая фигура Будды, в честь которого и назван храм.
  ПАТТАЙЯ. Паттайя – “Ривьера Таиланда”, всемирно известный международный морской курорт. Паттайей называют 4-километровую полосу пляжей, расположенных в тихой бухте Сиамского залива. С севера пляж ограничен мысом Банламунг, с юга - мысом Паттайя. Золотой песок и манящая прозрачная, как кристалл, голубизна океана, великолепное изогнутое дугой песчаное побережье и теплый ласковый ветер с моря, приносящий свежий воздух с ароматом соленой воды, делает Паттайю весьма привлекательной для туристов со всего мира. Для тех, кто любит солнце и водные виды спорта, Паттайя предложит идеальные условия для купания в море, а также любой вид водных развлечений.
  ПХУКЕТ. Пхукет находится на юго-востоке Тайланда и внешне напоминает жемчужину неправильной формы. Остров известен своими уединенными песчаными пляжами, живописными коралловыми рифами, скалами и чистым морем. Больше половины территории Пхукета покрыто тропическими лесами. Кроме замечательной природы на Пхукете своеобразная архитектура, впитавшая в себя веяния Индии, Португалии и Китая.
  САМУИ. Это самый `тихий` остров Тайланда. Буйная пышная растительность, великолепные белые пляжи, омываемые теплыми водами Cиамского залива, лазурное небо - поистине тропический рай! Очарование острова Самуи — в его тишине и романтическом уединении. Здесь немноголюдные пляжи из мелкого песка и маленькие пустынные бухты.
  На юге Таиланда возник и только там и встречается старинный театр теней - нанг талунг.
Центр виндсерфинга находится на Жомтьен Бич в Паттайе. Заниматься виндсерфингом можно также в Ча Аме, Хуа Хине, на острове Самуи и на Патонг-Биче на Пукете.

Кухня.

На тайскую кухню во многом повлияло два фактора - климат и культура, хотя большую роль играла и история этой страны, иммиграция, нашествия. Большое влияние оказал Китай, Бирма и Камбоджа. Благоприятный климат позволяет собирать здесь два и даже три урожая ежегодно, а всевозможная зелень растет круглый год. Религия, исповедуемая большинством тайцев - буддизм, поэтому ограничений в питании здесь практически нет. Большинство тайских блюд довольно острые на вкус, с обилием фруктов и различных приправ, применяемых в самых неожиданных сочетаниях, что и придает кухне особую пикантность.   Основной продукт питания – рис, присутствует на столе всегда, чаще всего в качестве гарнира. Второй продукт - лапша и макароны всех видов.
   Мясо употребляется относительно редко и часто готовится только на заказ. Популярны блюда из утки, а также обжаренные куры, ломтики маринованной свинины, курятины или утки, мясо-гриль, дрожжевые пирожки с разной начинкой и др. 
   Видов супов огромное количество, и каждый из них отличается своим, характерным только для него, вкусом. Однако лучшими и наиболее популярными считаются многочисленные блюда рыбы и морепродуктов. Но `настоящий тайский вкус` большинству блюд придают всевозможные соусы. `Королем стола` по праву считается знаменитый жгучий тайский `карри` или `керри`, видов которого неисчислимое множество. Широко применяются такие приправы и соусы, как, креветочная паста, свежие листья кориандра, сок лайма, лимонник и рыбный соус.
Широко используются и овощи в сочетании с мясом, птицей или рыбой в составе салатов. Хорошо известны такие блюда, как салат из недозрелой папайи, кислый салат из рубленого мяса, рисовый салат с сырыми овощами и перебродившим рыбным соусом, холодный салат с кислым и острым соусом или молодые побеги сои. Ну и конечно – огромное количество разнообразных фруктов. На десерт кроме фруктов часто подают пудинги, пирожки и мороженое, сладкое безе в форме шариков, а также кокосовая масса с желе, тоже в виде шариков.
  Излюбленные напитки тайцев - холодная вода, свежие соки или соки со льдом и сиропом.